"Città nella città": il primo centro commerciale al mondo ringiovanito

È stato il primo centro commerciale regionale progettato al mondo e ora verrà riportato, con alcune modifiche, al suo antico splendore.

Il Northland Center nella periferia di Detroit fu inaugurato nel 1954, un nuovo concetto di shopping che attirò l'attenzione dei rivenditori da tutto il mondo.

"I rivenditori sono venuti dall'Europa per vederlo perché nessuno aveva visto nulla di simile su così vasta scala", ha affermato Bruce Kopytek, capo architetto della Contour Companies, che sta ridisegnando il sito di 159 acri, ora nel suo secondo anno di ricostruzione.

L'originale centro commerciale all'aperto, che alla fine fu trasformato in un centro commerciale, fu significativo in molti modi. Oltre a un concetto completamente nuovo di vendita al dettaglio, segnò l'inizio della suburbanizzazione dell'America del secondo dopoguerra e, a Detroit, lo spopolamento del centro città nelle vaste municipalità suburbane che lo circondano, contribuendo al degrado urbano e dagli anni '60 , volo bianco.

Kopytek, originario di Detroit e studente di alcuni dei grandi imperi del commercio al dettaglio nordamericani, ha detto che prima della guerra esistevano centri commerciali di questo tipo.

"Ma erano ibridi", ha detto.

Northland si è riunito in modo univoco grazie alla visione dei proprietari di uno dei più grandi grandi magazzini americani, JL Hudson, che ha dominato il centro di Detroit per decenni con la sua vetrina di 25 piani, quello che un tempo era il grande magazzino più alto del mondo.

I proprietari, per caso, incontrarono l'architetto Victor Gruen, il "padre del moderno centro commerciale", un rifugiato dalla Germania nazista, che lanciò l'idea di un complesso commerciale che sarebbe stato un "centro culturale, sociale e di servizi".

Il punto focale sarebbe stato il grande magazzino stesso, che replicava in parte il vasto edificio del centro con i suoi famosi mattoni rossi normanni. Singoli negozi al dettaglio sotto tettoie si estenderebbero da esso con un centro commerciale all'aperto simile a un parco di passerelle, fioriere e panchine.

Quello spazio alla fine sarebbe stato recintato.

Secondo Kopytek, che ha scritto un libro di 550 pagine sulla storia della JL Hudson Co., Gruen voleva replicare un mercato cittadino europeo.

"La chiamavano una piazza del mercato dove i pedoni camminavano lungo i vicoli e oltrepassavano vetrine e negozi."

Per decenni Northland è stata la principale mecca dello shopping suburbano dell'area metropolitana di Detroit.

Si trovava nella città di Southfield, un sobborgo del primo anello al confine con il confine nord-occidentale della stessa Detroit.

Alla fine verranno costruiti anche altri tre centri commerciali con nomi geografici simili: Eastland, Westland e Southland. Negli anni ’70, Northland fu convertito in un centro commerciale al coperto, perdendo gran parte delle sue caratteristiche esterne “moderne di metà secolo”, ha detto Kopytek. E negli anni '80 e '90, a causa dell'ulteriore espansione suburbana, del declino del commercio tradizionale e della criminalità, il centro commerciale ha perso importanza e alla fine è stato chiuso nel 2015.

Le Contour Companies di Kopytek hanno acquistato il sito nel 2021, completo di 7.500 posti auto che circondavano gli edifici.

Era "vuoto, in bancarotta, vandalizzato, abbandonato nel peggior modo possibile", incluso il luogo in cui viveva un branco di coyote, ha detto.

Contour ha avviato il processo di riabilitazione e di ricerca di nuovi inquilini.

Ciò che l'azienda di Kopytek ha ideato è stata una visione rinnovata del modello originale di piazza cittadina, ma con un mix di residenziale e commerciale, quasi una piccola città o villaggio.

Quattordici condomini di cinque piani verrebbero costruiti dove un tempo si trovava il vasto parcheggio, circondando un edificio Hudson ristrutturato e l'originale centro commerciale all'aperto della metà del secolo. Intorno ci sarebbe una "serie di viali ben curati, ovviamente molto percorribili, in modo da poter quasi rimettere a posto la visione originale (di Victor Gruen)", ha detto.

Alla fine ci saranno 1.500 appartamenti e circa 2.500 residenti, creando una zona “saltante al piano di sotto” in prossimità di negozi, divertimenti e ristoranti, parchi e sentieri pedonali.

Un angolo del sito è stato venduto a Costco Wholesale, che sta costruendo un Costco Business Center da 160.000 piedi quadrati.