Questa coppia ha acquistato una fattoria fatiscente in Portogallo. Ecco cosa è successo dopo

Inizialmente cercavano una casa per le vacanze, ma Alan Andrew, originario della Pennsylvania, e suo marito belga Vincent Proost si sono ritrovati a trasferirsi in Portogallo a tempo pieno dopo aver acquistato una fattoria abbandonata nella regione dell'Alentejo.

La coppia, che si conobbe ad un appuntamento al buio a Londra nel 2006, viveva insieme nel Regno Unito da circa vent'anni quando iniziarono a cercare una nuova casa in Europa.

Sebbene nessuno dei due avesse trascorso molto tempo in Portogallo in precedenza, Proost, un designer d'interni, ha ritenuto che potesse essere il posto giusto per loro e ha suggerito di trascorrere un po' di tempo esplorando il paese insieme.

"Ad essere sincero, ero più interessato a un posto come l'Italia", dice Andrew a CNN Travel. "Non conoscevo davvero il Portogallo."

Dopo aver viaggiato per il paese per alcuni mesi, si innamorarono dell'Alentejo, che si trova nel sud del Portogallo, a circa 190 chilometri (118 miglia) dalla capitale Lisbona, e decisero di cercare casa lì.

"Ogni direzione ha una vista meravigliosa", aggiunge Andrew, che lavora come psicologo educativo. "Per me è come una miscela tra la savana africana e la Toscana."

Avevano visionato circa 80 proprietà nella zona, prima di imbattersi in una fattoria fatiscente situata nel villaggio rurale di Figueira e Barros.

Ma presto divenne chiaro che sarebbe stato impossibile salvare la casa, e questo stava per diventare un progetto molto più grande di quanto avessero previsto.

"Era stato abbandonato per circa 50 anni", spiega Andrew. “Quindi il tetto era completamente scomparso.

“Si stava semplicemente sgretolando. Sapevamo che sarebbe stato necessario costruire da zero."

Si sono resi conto che avrebbero dovuto trasferirsi permanentemente in Portogallo per immergersi nella costruzione e impegnarsi completamente nella gestione di un'azienda agricola.

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"All'improvviso è diventato un progetto", afferma Proost. "E io ho pensato, 'Okay, muoviamoci.' E poi l'abbiamo fatto.

“Abbiamo costruito la casa da zero poco prima della pandemia, ed è stata una vera avventura”.

Dopo aver acquistato la proprietà nell'estate del 2019, si sono trasferiti ufficialmente in Portogallo, affittando una casa nelle vicinanze mentre finalizzavano la vendita e seguivano il processo per ottenere la residenza.

La coppia ha anche iniziato a incontrare architetti e costruttori per mettere insieme i progetti per la loro nuova casa prima di iniziare la costruzione.

Decisero innanzitutto di ristrutturare il fienile della proprietà trasformandolo in una “pool house” in modo da poter vivere lì mentre si svolgevano i lavori.

Ma proprio mentre le cose cominciavano a prendere il via, la pandemia di Covid-19 ha colpito. Innumerevoli paesi in tutto il mondo, incluso il Portogallo, sono stati messi in isolamento e la coppia, a cui era stato chiesto di lasciare la casa in affitto, si è ritrovata senza nessun posto dove andare.

“Tutti gli alberghi erano chiusi”, spiega Proost. "Quindi abbiamo dovuto dormire in una tenda per due settimane."

Alla fine sono riusciti a rimanere nella stalla, anche se inizialmente senza elettricità, in attesa dell'inizio dei lavori di ristrutturazione.

Per fortuna, il fienile fu completato nel giro di pochi mesi e loro continuarono a vivere lì mentre si svolgevano i lavori sulla casa principale. Il casale originario è stato demolito nel settembre 2020.

"Per molto tempo non siamo riusciti a lasciare l'area del nostro villaggio", dice Andrew. “E ci eravamo appena trasferiti qui, quindi non conoscevamo nessuno.

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“Eravamo praticamente noi due 24 ore su 24, 7 giorni su 7 nella fattoria. In un certo senso è stato fantastico, perché avevamo tanto lavoro da fare nei campi”.

La terra della coppia comprende 175 acri e comprende circa 1.500 ulivi, che necessitavano di essere potati. Avevano anche animali da accudire.

"È uno spazio all'aperto davvero grande", afferma Andrew. "Qui c'è sempre il distanziamento sociale."