Pilastro di Ashiesh Shah, un'esposizione di 21 totem, situato a Bhubaneswar

Di Ritupriya Basu

In una giornata incredibilmente umida a Bhubaneswar, una rara folata di brezza fresca spazza i cortili di Kala Bhoomi, un museo dell'artigianato nella capitale dell'Odisha, inaugurato nel 2018. La tanto gradita tregua arriva mentre camminiamo attraverso i giardini di il museo, dirigendoci verso Stambh, una mostra di 21 totem dell'architetto e designer Ashiesh Shah. In un certo senso, la relazione pluriennale di Shah con le tecniche artigianali indigene dell'India cresce in questa mostra, presentata come parte del secondo incontro del G20 CWG a Bhubaneswar. Una camminata veloce dall'ingresso di Kala Bhoomi, lungo passerelle inclinate, conduce a una galleria semi-all'aperto, dove gli stambh di Shah occupano un posto d'onore.

Riferimenti agli stambh, o pilastri, si trovano spesso nelle scritture vediche, dove sono definiti come una colonna cosmica che collega il cielo e la terra. "In India, stambh significa una connessione tra il mondo spirituale e quello materiale", afferma la conservazionista Lavina Baldota, curatrice di Stambh. “E se lo guardi da una prospettiva diversa, l’artigianato è anche un forte pilastro dell’evoluzione umana, delle società, della cultura, delle pratiche, e simboleggia anche la connessione che gli esseri umani hanno con l’ambiente”. Il corpo di lavoro che Shah presenta alla mostra è informato da entrambe queste idee; la sua famiglia di sculture simili a totem, che possono anche essere smontate rapidamente per creare sgabelli individuali, attraversa in lungo e in largo l'India nella loro attenzione individualistica alle pratiche artigianali. Mentre alcuni sembrano familiari a coloro che hanno seguito l'evoluzione della pratica di Shah, come lo stambh Channapatna o lo stambh Moonshadow Longpi, ce ne sono altri che sorprendono: lo stambh Naga Raincoat, che indossa un mantello simile a una gonna fatto di erba essiccata di elefante. tessuto nel Nagaland, e lo stambh Coconut Shell Dumroo, fatto di sgabelli a trespolo impilati uno sopra l'altro. Una languida passeggiata all'interno della mostra evidenzia la destrezza di Shah con la materialità: lavora con la stessa facilità il metallo delle campane, il cristallo di rocca, lo sholapite (sughero), l'argilla e la terracotta. “Ciò che colpisce di questo lavoro è che presenta una prospettiva molto diversa sul futuro dell'artigianato indiano. L'approccio di Ashiesh è molto essenziale e contemporaneo e, in un certo senso, mostra la forma originale dell'artigianato indiano, che è molto minimalista”, afferma Baldota.

Qui (da sinistra a destra) si vedono lo stambh in ottone multi-sfera realizzato dall'artigiano Khubi Chand dell'Uttar Pradesh, lo stambh kantilo in kansa battuto a mano realizzato da Zameer Ahmed dell'Odisha e lo stambh samaya Kerala in ottone fuso e marmo nero, realizzato dall'artigiano Bothy Majnu del Kerala.

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Nella sua celebrazione del karigari indiano, Stambh ha trovato la casa perfetta in Kala Bhoomi, un museo creato per mostrare l'artigianato locale dell'Odisha. Progettato da Architects' Studio, uno studio guidato da Deepak Panda, il museo comprende un blocco di telai a mano e artigianato, collegato da cortili e verande coperte, insieme a gallerie semi-all'aperto, aree di laboratorio, un teatro all'aperto, un kund (stagno di acqua piovana ) e campi aperti nell'angolo sud-ovest per mostrare la generosità agricola dell'Odisha. Panda ha lavorato a stretto contatto con il Primo Ministro Way, Naveen Patnaik, e con la storica e museologa Jyotindra Jain, che è stata invitata dal governo dell'Odisha a curare il museo.

"L'architettura è stata profondamente ispirata ai villaggi tribali dell'Odisha", afferma Panda. Al museo, l'ispirazione è evidente: l'uso generoso della laterite è un cenno alle "antiche strutture dell'Odisha costruite con laterite"; coppi sui tetti, come si vede nelle capanne dei villaggi; l'uso della pietra arenaria locale per ritagliare ingressi, mensoloni e balaustre; e una finitura in gesso che ricorda l'intonaco di fango applicato a mano nelle case dei villaggi dell'Odishan. Riferimenti intelligenti alla vita del villaggio sono nascosti per chi guarda da vicino, come le sculture di uccelli e rane sul tetto. Le piastrelle sono state realizzate da artigiani di un vicino insediamento tribale che praticano la rara arte di realizzare piastrelle in terracotta che includono piccole sculture di animali e uccelli, che si ritiene allontanino il malocchio.