Tribunale in costruzione a Nassau impantanato in cause legali, costi superati

Il nuovo edificio del tribunale familiare e matrimoniale in costruzione presso 101 County Seat Dr. a Mineola il 3 agosto. Credito: Danielle Silverman

Due decenni dopo che la contea di Nassau ha deciso di sostituire un edificio in deterioramento dove vengono esaminati i casi del tribunale della famiglia, la costruzione di un nuovo tribunale per la famiglia e il matrimonio è in ritardo di anni rispetto al programma ed è impantanata in superamenti dei costi e controversie legali con gli appaltatori.

Il tribunale di 255.000 piedi quadrati e 36 stanze è il più grande progetto di lavori pubblici di Nassau dai tempi della costruzione del Colosseo all'inizio degli anni '70. Architetti, costruttori e funzionari della contea stanno litigando in tribunale per difetti di progettazione e milioni di dollari in fatture non pagate.

Gli appaltatori hanno dovuto riparare i materiali difettosi dell'edificio in costruzione a Mineola e hanno addebitato alla contea milioni di dollari per lavori elettrici imprevisti, secondo i documenti ottenuti attraverso la legge statale sulla libertà di informazione.

Si prevedeva che il progetto di ristrutturazione dell'ex edificio dei servizi sociali della contea sarebbe costato 168 milioni di dollari quando i piani furono finalizzati con lo stato nel 2013. Tale stima è salita a 214,6 milioni di dollari nel 2020.

Da allora non sono state fornite stime, ma i costi hanno continuato a salire. Secondo i documenti del Dipartimento dei Lavori Pubblici della contea, la seconda fase del progetto supera il budget di almeno 21 milioni di dollari.

Il tribunale, originariamente previsto per essere terminato nel 2021, ospiterà 250 dipendenti ed è completato all’80%, secondo la stima più recente dei funzionari statali. Kenneth Arnold, commissario del Dipartimento dei lavori pubblici di Nassau, ha dichiarato ai legislatori della contea il 7 agosto che i lavori non saranno completati prima del 2025.

"Stiamo ancora lavorando all'interno dell'edificio", ha detto Arnold. "La facciata esterna deve essere rivisitata. Ci sono stati problemi con la costruzione iniziale della facciata esterna."

Il progetto ha coinvolto le amministrazioni di quattro dirigenti della contea, e il presidente della commissione legislativa di Nassau Richard Nicolello (R-New Hyde Park) ha affermato che ci è voluto troppo tempo. "Sono soldi dei contribuenti. È scandaloso", ha detto.

Il dirigente della contea Bruce Blakeman ha ordinato che la costruzione continui mentre è in corso una causa che coinvolge tre venditori.

"È quello che è, quindi lo faremo", ha detto Blakeman. "I ritardi sono stati inaccettabili."

I sostenitori del tribunale della famiglia affermano che i progressi irregolari sono frustranti mentre cercano di risolvere le questioni legali che colpiscono i più vulnerabili: bambini e vittime di violenza domestica in procedimenti che comportano udienze per l’affidamento e denunce di abuso e negligenza.

Nel tribunale della famiglia di Westbury, aperto 63 anni fa, i corridoi affollati rendono facile ascoltare conversazioni su questioni legali delicate. Il nuovo tribunale disporrà di un Centro per la giustizia familiare nel seminterrato per assistere le vittime di violenza domestica e di sale conferenze dove le parti potranno condurre trattative per una soluzione.

“Stiamo inviando un messaggio. Ciò dimostra, anche se involontariamente, che non ci preoccupiamo di queste questioni molto serie", ha affermato James Joseph, socio amministratore del Joseph Law Group di Garden City, specializzato in cause matrimoniali. "Le condizioni da sole esacerbano davvero le emozioni dei persone in quell'edificio. Rende questo processo davvero difficile molto più difficile.

Il progetto del tribunale risale ai primi anni 2000, quando giudici, avvocati e funzionari statali erano sempre più preoccupati per le condizioni del tribunale della famiglia. I lavoratori lamentavano misteriose eruzioni cutanee. Gli avvocati hanno detto che l'edificio era troppo caldo e angusto in estate.

L'area di attesa è generalmente piena al massimo, ha affermato Jeffrey Catterson, fondatore e partner di Stempel, Catterson, LoFrumento, Carlson, Biondo, LLP a Garden City.

"C'è una grande sala d'attesa al secondo piano dove vengono ammassati come bestiame, poi i loro casi vengono chiamati e da allora in poi andranno nelle singole aule di tribunale", ha detto Catterson. "È il momento peggiore della loro vita. La sala d'attesa che hai per le feste non infonde loro un effetto calmante."